Γνωρίζετε τις προκλήσεις που σχετίζονται με τα ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους;

Η κυκλικότητα είναι η επόμενη τεχνολογική επανάσταση και η Michelin πρωτοστατεί στον μετασχηματισμό του τομέα των ελαστικών, μετατρέποντας τα ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους σε έναν πολύτιμο πόρο. Τι ακριβώς είναι, λοιπόν, ένα ελαστικό στο τέλος του κύκλου ζωής του; Με απλά λόγια, πρόκειται για ελαστικά φορτηγού που δεν μπορούν πλέον να χρησιμοποιηθούν, να αναγομωθούν ή να ξανασκαλιστούν. Συζητήσαμε με τον Fabien Gaboriaud, Ανώτερο Αντιπρόεδρο Λύσεων Κυκλικότητας Υλικών στη Michelin, για να διερευνήσουμε τις προκλήσεις και τις ευκαιρίες που αφορούν τη διαχείριση των ελαστικών στο τέλος της ζωής τους. Ανακαλύψτε πώς τα ελαστικά που επιλέγετε για τον στόλο σας μπορούν να βελτιώσουν την κυκλικότητα και να ελαχιστοποιήσουν τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο.
 

Fabien Gaboriaud, Ανώτερος Αντιπρόεδρος Λύσεων Κυκλικότητας Υλικών στη Michelin 

Ποια είναι η προσέγγιση της Michelin για την ελαχιστοποίηση του περιβαλλοντικού αντικτύπου των ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους;

Fabien Gaboriaud: Η δέσμευση της Michelin για τον πλανήτη ξεκινά με μια θεμελιώδη αρχή: εάν θέλετε να ελαχιστοποιήσετε τον αντίκτυπό σας στο περιβάλλον, πρέπει να ξεκινήσετε μετρώντας τον. Αυτή η πεποίθηση μάς έχει οδηγήσει στην αξιολόγηση του περιβαλλοντικού αντικτύπου των προϊόντων μας για πάνω από τρεις δεκαετίες.

Ένας από τους πρώτους τομείς στους οποίους εστιάσαμε ήταν η αντίσταση κύλισης. Πρωτοπορήσαμε επιδεικνύοντας τον τρόπο που αυτή επηρεάζει την κατανάλωση καυσίμων όταν ήταν ακόμη μια εξειδικευμένη έννοια. Δημιουργήσαμε μια αφήγηση γύρω από τη σημασία της, αναδεικνύοντας τις συνέπειες που έχει στον πλανήτη και στον προϋπολογισμό ενός στόλου!

Ήμασταν, επίσης, πρωτοπόροι με την προσέγγισή μας στην ανάλυση του κύκλου ζωής, καθώς ήμασταν από τους πρώτους που υιοθέτησαν μια τέτοια ολοκληρωμένη προσέγγιση. Η μέθοδος αυτή εξετάζει σχολαστικά τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο ενός ελαστικού ౼ από την προμήθεια και την επεξεργασία των πρώτων υλών έως την περισυλλογή ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους και την ανακύκλωση ελαστικών φορτηγού, προκειμένου να επικεντρωθεί στις πιο κρίσιμες επιπτώσεις. Ως αποτέλεσμα, η ανάλυση κύκλου ζωής αποτελεί πλέον συνήθη πρακτική στη Michelin. Κάθε σχεδιαστής ενσωματώνει τις κλιματικές επιδόσεις και τις περιβαλλοντικές παραμέτρους στους σχεδιασμούς των προϊόντων του, διασφαλίζοντας την ποσοτικοποίηση του περιβαλλοντικού αντικτύπου και τη βιωσιμότητα σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής.
 

Ποιος είναι ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος των προγραμμάτων ανακύκλωσης ελαστικών της Michelin;

Fabien Gaboriaud: Η Michelin δεν είναι απλά μια μεγάλη μάρκα. Είμαστε μια εταιρεία που δεσμεύεται στη μακροπρόθεσμη περιβαλλοντική ευθύνη. Για παράδειγμα, το πρόγραμμά μας για την ανακύκλωση ελαστικών έχει ως στόχο να χρησιμοποιούμε 100 % ανανεώσιμα και ανακυκλωμένα υλικά στα ελαστικά μας μέχρι το 2050. Αυτός είναι ένας εξαιρετικός στόχος για τον οποίο είμαι πολύ περήφανος, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η βιωσιμότητα δεν περιορίζεται απλώς στην χρήση ανανεώσιμων πόρων. Επιδιώκουμε να διεξάγουμε αυστηρή ανάλυση του κύκλου ζωής για κάθε επιλογή υλικού. Αυτό σημαίνει ότι ενσωματώνουμε μόνο υλικά που αποδεδειγμένα ωφελούν τον πλανήτη σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής τους. Αυτό διασφαλίζει ότι η δέσμευσή μας για τη βιωσιμότητα μεταφράζεται σε πραγματική περιβαλλοντική πρόοδο.

Πώς μπορούμε να λύσουμε το πρόβλημα των ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους;

Fabien Gaboriaud:  Το πρώτο βήμα είναι να σταματήσουμε να θεωρούμε τα ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους ως απόβλητα, αλλά, αντιθέτως, ως μια εξαιρετική πηγή άνθρακα. Νομίζω όλοι μπορούμε να συμφωνήσουμε ότι οι χωματερές με βουνά ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους και η γενικότερη καύση ελαστικών δεν είναι καλά για τον πλανήτη. Η μετατροπή των ελαστικών φορτηγού σε καύσιμα θα μπορούσε να είναι μια πολλά υποσχόμενη λύση. Τι θα γινόταν, όμως, αν μπορούσαμε να ενσωματώσουμε ανακυκλωμένα υλικά στα νέα ελαστικά; Αυτό το σύστημα κλειστού βρόχου αποτελεί πραγματική πορεία προς την ελαχιστοποίηση του περιβαλλοντικού αντικτύπου. Δημιουργώντας μια κυκλική οικονομία για τα ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους, μπορούμε να μειώσουμε σημαντικά το περιβαλλοντικό μας αποτύπωμα.

Ακούγεται συναρπαστικό! Σε ποιο επίπεδο βρίσκεται αυτή η τεχνολογία σήμερα;

Fabien Gaboriaud: Τον Μάρτιο 2023, η Michelin υποστήριξε τη δημιουργία μιας κοινοπραξίας από την Enviro, μια τεχνολογική νεοφυή επιχείρηση, και την Antin Infrastructure Partners, έναν επενδυτικό οργανισμό, για την επιτάχυνση της ανακύκλωσης των ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους σε βιομηχανική κλίμακα στην Ευρώπη. Η τεχνολογία της Enviro εξάγει δύο πολύ χρήσιμα προϊόντα από τα ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους: το έλαιο πυρόλυσης και την ανακτημένη αιθάλη.

Το έλαιο πυρόλυσης είναι βασικά καύσιμο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση των εκπομπών και την απαλλαγή ορισμένων βιομηχανιών από τις εκπομπές άνθρακα. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό πρώτο βήμα, ωστόσο το πρόβλημα με τα καύσιμα είναι ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μία φορά. Από την άλλη, η ανακτημένη αιθάλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή νέων προϊόντων ౼ με άλλα λόγια, μετατρέποντας τα ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους σε πρώτες ύλες που μπορούν να ενσωματωθούν σε ένα νέο ελαστικό. Αυτό το σύστημα κλειστού βρόχου είναι ανατρεπτικό. Μειώνει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά πάνω από 80 % σε σύγκριση με τη χρήση παρθένου αιθάλης1. Είναι μια νίκη για τη Michelin και μια νίκη για άλλες βιομηχανίες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα ανακτημένα υλικά.

Το πρόβλημα με τα καύσιμα είναι ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μία φορά. Από την άλλη, η ανακτημένη αιθάλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή νέων προϊόντων.

Το πρώτο εργοστάσιο που θα δημιουργηθεί από την κοινοπραξία της Antin και της Enviro κατασκευάζεται στη Σουηδία και θα είναι λειτουργικό μέσα στο 2025. Ξεκινούν με την ανακύκλωση 35.000 τόνων ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους ετησίως, αλλά το σχέδιο είναι να επεκταθούν σε όλη την Ευρώπη και, τελικά, να φτάσουν το ένα εκατομμύριο τόνους ετησίως.

Έχουν σημειωθεί σημαντικές επιτυχίες όσον αφορά την αντιμετώπιση των ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους;

Fabien Gaboriaud: Πριν από χρόνια, ο κλάδος μας άρχισε τη συνεργασία και την οργάνωση για να καταρτίσει ένα σχέδιο επίλυσης ενός μεγάλου προβλήματος:  της αξιοποίησης των ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους. Πέραν από τον αρνητικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο, τα ελαστικά φορτηγού που εγκαταλείπονταν στις χωματερές αποτελούσαν, επίσης, σημαντικό ζήτημα δημόσιας εικόνας. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα, μια συλλογική προσπάθεια οδήγησε σε ένα εντυπωσιακό ποσοστό περισυλλογής ελαστικών σε ποσοστό 88 %2 - ένα σημαντικό επίτευγμα, ιδίως σε σύγκριση με άλλους τομείς. Εν ολίγοις, το υψηλό ποσοστό περισυλλογής ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους θέτει τον κλάδο σε πλεονεκτική θέση για τη μετάβαση σε μια κυκλική οικονομία.